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夏長史辰時三刻來府衙點卯的時候,池太守瞅著他的眼神甚是不爽,鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛,先找了一堆有的沒的訓了他一個時辰,然後塞過來一張請柬,叮囑務必要親手交給花參軍後,突然單方面宣布自己今日休沐,一溜煙回了後衙。

夏長史一頭霧水,忙尋了個衙吏打問,這才明白了來龍去脈。

原來昨夜池太守被花家四郎抓起來審案,半晚上都沒睡,這是憋了一肚子的起床氣,全撒在他身上了。

再一瞧池太守塞給他的請柬,夏長史一個頭兩個大,竟是隨州蘇氏家主蘇永豐邀請花家四郎去蘇氏祖宅赴宴的帖子。

益都城連狗都知道,隨州蘇氏和揚都花氏不對付,尤其是那位林娘子,聽說曾與隨州蘇氏一個外宗子弟訂過婚,後來也不知怎的退了婚,又不知怎的和花家四郎搞|在了一起——這其中的愛恨情仇十有八九是說不清楚的——這殺千刀的帖子怎的就送到了池太守手上,怎的他又變成了冤大頭,唉,早知道,昨日就應該宿在府衙,陪同頂頭上司一起加班的。

夏長史邁著沈重的步伐,走進了司法署。

益都府衙共有六曹,司功、司倉、司戶、司兵、司法、司士,主要辦公地點皆設在益都府衙第三院,前臨府衙正堂,有回廊與第四院的內堂、花廳、書房、案牘堂、斂屍堂、傳舍相連,方便同僚交流、向上級匯報工作。

法曹的司法參軍掌律、令、格式、鞠獄定刑、督捕盜賊,糾逖奸非,常年和窮兇極惡的罪犯打交道,較為特殊,因此單獨辟了一處院子作為司法署。

以前吳正清兼任司法參軍之時,夏長史也常來,算是熟門熟路,可今日一進這司法署,夏長史的第一反應就是走錯門了,確認門頭的確掛著司法署的牌匾後,這才放心走了進來。

才一天的功夫,司法署竟然翻天覆地,雖然基本布局沒有太大變化,但署內的家具和擺設皆是煥然一新,最令夏長史驚奇的是,原本的坐榻和憑幾全都不見了,換成了——胡凳?

不對,不是胡凳,更像是胡凳和憑幾的結合,比胡凳高,後面有類似憑幾的靠背,兩側還有扶手,胡凳上面放著軟綿厚實的坐墊,靠背下方也有墊子,造型扁圓,像個枕頭。

夏長史太好奇了,四顧左右無人,提著袍子坐了上去,往後一靠,嘿,舒坦!

屁股下面又寬敞又軟和,靠背能支撐住整個脊背,像枕頭的墊子原來是用來靠腰的,最重要的是,雙腿能伸長,雙腳能落地,夏長史美滋滋伸了個懶腰,感覺自己的老寒腿都好了三成。

扶手的地方木質光環潤澤,手感甚佳,居然是名貴的花梨木,坐墊是聞名天下的蜀錦,夏長史覺得有些燙屁股,依依不舍站了起來,又發現了新奇玩意兒,原本的桌案和書案也都換成了高腳的,正好和這種新胡凳的高度相匹配。

夏長史實在受不住誘惑,又坐到書案後試了試,太合適了,總算不用鞠著腰蜷著腿子寫字了,還有這案上的文房四寶,每一件都價格不菲:花氏紙坊的上品蜀紙、風物江山坊的上品紫金玉石硯、花氏洗髓坊的上品春霧墨條、上品狼毫筆、上品紅木筆架、上品青瓷筆山、上品黑梓木鎮紙——夏長史抖著手指摸了個遍,羨慕得幾乎落下淚來。

“你在作甚?!”頭頂突然冒出個冷冰冰的聲音,夏長史一個激靈擡頭,就見方刻托著一個白瓷小瓶,臉色和瓷瓶一樣白,一雙眼珠子黑若深淵,紅衣潑了血一般,堪比兇鬼夜行。

夏長史嚇得一口氣差點沒上來,扶著胸口半晌沒緩過神。

方刻頗為嫌棄“嘖”了一聲。

“嗯咳,那個——夏某是來找花參軍的。”夏長史起身道。

方刻扭頭就走。

夏長史愕然,忙追過去,“花參軍不在嗎?”

“出去了。”方刻晃悠著小瓷瓶,轉身進了司法署的偏室,這間偏室原本是放雜物的倉庫,現在也被收拾了出來,也擺了和外面一樣的高胡凳和桌案,桌案上放著一個黑油油的大木箱,木箱裏面有好幾層隔斷,擺著各種奇怪的工具。

書案後是一面墻的藥櫃,左側是三排類似書格的高木架,一排木架上擺滿了奇怪刀具、錘子、鋸子、錘子、錐子等等,二排是五顏六色的瓷壇、瓷瓶、瓷罐,最後的木架上全是白色的瓷瓶瓷壇,映著偏窗的日光,白森森的。

不知為何,夏長史想到了冷森的白骨,剛要邁進去的腳收了回來,“敢問花參軍去了何處?”

方刻:“和林隨安一起去打群架了。”

“誒?!”

夏長史愕然,看著方刻坐在書案後,將白瓷瓶裏的液體長長倒在一張白紙上,桌案前方有七八個打開的小瓷罐,方刻取了小刷子,沾了瓷罐裏的粉末,一截一截塗滿紙上的液體,萬分神奇的,那道無色液體變了顏色,先是紅,然後是綠,最後成了墨藍。

方刻的臉色也沈成了墨藍色,又“嘖”了一聲。

夏長史看得心驚膽戰,實在是待不下去了,將袖中的燙手山芋請柬取出,“煩請方大夫將這張帖子轉交花參軍——”

方刻驟然擡眼,冒出一句,“你繡花嗎?”

夏長史:“誒誒誒???”

也不知道方刻是不是聽岔了,竟是邀請夏長史同他一起去了偏室的隔間,陽光被窗欞分割成一個個小格子落在地上,窗下是一個繡架,上面掛著繡了一半的海棠花,繡架旁邊是兩個黑色的大木箱,木箱裏也是海棠花的繡品。

夏長史瞧著那大木箱眼熟,驟然想起來,昨天裝連小霜屍體的就是這種箱子。

“這是連小霜家裏的繡品,這些都是她的遺物,尤其是這張半成品,”方刻指了指繡架上海棠花,“應該是死前繡的。”

夏長史:“夏某對繡工一竅不通——”

方刻“嘖”了一聲,這是第三次。

“夏某慚愧!”夏長史抹汗,“夏某在這兒實在是礙事,就請方仵作將這張貼子轉交——”

方刻:“是死人的帖子嗎?”

夏長史:“……不是。”

“那別找我,我只管死人的事兒。”

方刻轉身又出了偏室,坐在了司法署的大胡凳上,示意夏長史一起坐,還破有禮貌從熱氣騰騰的茶釜裏舀了一盞茶遞過來。

夏長史本以為是花氏聞名天下的百花茶,結果端過來一聞,差點沒過去,這黑了吧唧黏糊糊的是什麽玩意兒,方刻目不轉睛瞪著他,壓力駭人,夏長史實在受不住,硬著頭皮喝下,頓時靈魂出竅,兩眼翻白。

這位方仵作太可怕了,早知道應該去案牘堂尋那位濃眉大眼好說話的淩司直幫忙。

如此度日如年和方刻獨處一室待了快半個時辰,花參軍終於姍姍來遲,看到花一棠和林隨安的那一刻,夏長史幾乎是哭著撲了上去,“花參軍,你可算回來了,有一張帖子,池太守讓夏某務必——”

“哇哦!”林隨安驚喜大叫,“是太師椅!花一棠,你做出來了!”

說著,一個旋身坐到了“太師椅”上,愛不釋手摸了一圈,“有靠背,能伸腿,有坐墊,還有腰靠和扶手,哇——”

靳若也試著坐了坐,很滿意,“這個高度好,飯都能多吃兩碗!”

花一棠搖著扇子,小表情那叫一個美滋滋,“都是木夏的功勞。”

木夏十分謙虛,“是四郎和林娘子的設計圖畫的好,花氏的工匠們都誇這東西很是實用舒適,以後定能在市場上賣個好價錢。”

花一棠笑吟吟看向夏長史,“累夏長史久侯了,為表歉意,花某也送夏長史和一套座椅桌案如何?”

夏長史大喜過望,頓時將什麽勞什子請柬拋到了腦後,連連道謝。

方刻嘆氣:“花一棠,我讓你找的人呢?”

“方大夫的話,花某自然謹記在心。”花一棠側身,讓出一個中年婦人,“這位是益都凈門分壇二長老沈湘,人送外號益都萬事通,對繡品最是在行。”

沈湘用了整整一炷香的功夫將連小霜留下的繡品全部翻看了一遍,給出結論,“這是沒繡完的屏風圖樣,下半部分的海棠花的確是連小霜繡的,但是上半部分——”沈湘指著繡了一半的海棠花,“不是連小霜的繡工。”

連小霜的海棠花與旁人不同,不是單獨一枝,而是花團錦簇,顏色艷麗,看起來甚是熱鬧。沈湘指的這一簇,花綴葉、葉托花,圖案連成差不多兩個手掌大小,針法十分覆雜,此時只有一半花樣,另一半是空白,看上去仿佛被刀斜斜切開了一般。

花一棠:“難道是有人在連小霜死後繡的?”

靳若:“誰啊?什麽時候繡的?為啥要繡這個啊?”

林隨安突然冒出一個腦洞,“莫非是兇手殺了連小霜之後繡的?”

靳若搓了搓雞皮疙瘩,“殺完人還能繡花,這什麽人啊?!”

“不對,我再看看,”沈湘提著繡品對著陽光照了照,“這一簇海棠花之前已經繡完了,又被拆了,這半幅是在拆了的圖樣上重新繡的。”

眾人:哈?

夏長史:“為、為為什麽?”

沒人能回答這個問題,現在大家都是一頭霧水。

只有方刻表情最鎮靜,上前指了指那繡好的半幅海棠,“這裏面有點怪。”

沈湘一怔,將整張繡品貼在窗紙上,用手指細細密密摩挲了一遍,大驚,“花下面藏了東西。”

方刻:“能拆開嗎?”

“能!”沈湘從褡褳裏掏出一張輕薄黃紙和一根碳筆,黃紙覆在繡樣上以碳筆輕輕塗了,做了一張簡易的拓圖,又掏出一把小剪刀,一根一根挑開繡線。

“對了,之前在連小霜房裏搜出的藥渣我查出來了,”方刻道,“是墮|胎藥。”

夏長史:“誒?”

花一棠皺眉:“連小霜墮過胎?”

方刻:“墮|胎若過了一個月,屍體是驗不出來的,但不排除有這個可能。”

林隨安:“若這墮|胎藥是連小霜的,那孩子的父親是誰?”

沈湘的剪刀頓了一下,“凈門上次調查的時候問過鄰居,連小霜平日裏深居簡出,除了每隔半個月去繡坊交一次貨,甚少出門,與鄰居也交往不多,從未見過她有什麽相好。”

“不,她偶爾還是出門的。”花一棠道。

“去吳正禮家教吳正禮的妻子繡花。”林隨安道。

二人同時看向了夏長史。

夏長史吸了口氣,提聲道,“速速將吳正禮夫婦請來府衙問話!”

門外衙吏應了一聲,跑走了。

靳若:“那包墮胎藥呢?”

方刻去書桌旁取來,靳若接過聞了聞,翻了翻,又看了看包藥的紙,轉身出門,“我去查查,看看能不能找到開藥的藥鋪。”

林隨安:“順便查查連小霜都去的都是那些繡坊。”

“好嘞。”

海棠花繡工精細,沈湘拆得也甚是精細,眾人看了一會兒,發現一時半會恐怕拆不完,花一棠和林隨安請夏長史先回主堂坐著,木夏端上了茶水點心,夏長史心有餘悸,仔細看過發現的確是百花茶才放心喝了一口,長籲一口氣,抽出袖中的請柬,“花參軍,這個是蘇氏家主——”

花一棠突然瞪大眼睛,林隨安“咦”了一聲,就見淩芝顏提著一個大包袱走了進來,臉色不甚好看,先朝著夏長史行了個禮,轉身走到書案邊,將包袱解開,裏面都是卷宗卷軸,有十七卷。

“這些是桃花殺人魔連環殺人案的十七份卷宗,淩某細細過了一遍,發現一件不得了的事。”

夏長史吞了吞口水,“什、什麽事兒?”

“十七名死者,有十四人確認是被桃花魔殺害,另外三人,其中兩人真兇是否是桃花魔仍有存疑,只有最後一人,確認是被屠戶屠延殺死的。”

夏長史倒吸涼氣,“不可能!那屠延可是親口認罪畫押!他家裏還有桃花烙!我親眼看著搜出來的!”

“夏長史莫急,先聽聽淩司直的分析。”花一棠定聲道。

淩芝顏深吸一口氣,“淩某的分析是,屠延根本不是桃花殺人魔,這是一樁錯案,真正的桃花殺人魔仍逍遙法外。”

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林隨安:完球了,聽這意思,又要加班了!

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